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    广渠门外，寒风如刀。

    天色阴沉，铅云低垂，压得人喘不过气。

    九千关宁铁骑列阵于旷野之中，战马喷着白气，马蹄不安地刨着冻土。

    袁崇焕勒住缰绳，抬头望向城楼。

    城门紧闭，吊桥高悬，城头旌旗在风中猎猎作响。

    守城的士兵手持长矛，箭头在寒光中闪烁，直指城下。

    “我是蓟辽督师袁崇焕！”袁崇焕运足内力，声音穿透寒风，“奉旨勤王，为何不开城门？”

    城头之上，一名身穿重甲的将领探出身子。那是满桂的副将。

    “袁大人！”副将大声喊道，“皇上口谕：建奴未退，京城戒严。”

    “除孙承宗孙阁老外，任何兵马不得入城！”

    “请袁大人移营十里，原地待命！”

    袁崇焕脸色瞬间铁青，握着缰绳的手背青筋暴起。

    “防我？”他低声自语，声音里透着难以置信的愤怒，“我千里迢迢来救驾，他们防我？”

    身后的关宁军副将凑近几步，压低声音：“大帅，这……这是防我们啊！城里传言不少，说建奴是从咱们防区进来的。”

    袁崇焕猛地转头，眼神如鹰隼般锐利，吓得副将缩了缩脖子。

    “传令！”袁崇焕咬牙切齿，“就地扎营！没有我的命令，谁也不许后退一步！”

    “是！”

    号角声响起，关宁军开始安营扎寨。

    远处，几个百姓躲在枯树后指指点点。

    “看，那就是袁督师的兵。”

    “听说建奴是从他防区进来的，他现在回来，是不是……”

    “嘘，别乱说，那可是袁大炮！当年宁远大捷……”

    “大捷？大捷怎么让建奴跑到京城底下来了？”

    议论声断断续续飘进袁崇焕的耳朵里。

    他坐在马上，身形僵硬，心中（他深吸一口气，强压下情绪）一阵烦躁。

    “朱由检……你到底在想什么？”

    他看向那扇紧闭的城门，仿佛看到了一道无形的墙，将他与皇帝隔绝开来。

    风更大了，卷起地上的枯草，打在盔甲上沙沙作响。

    皇极殿偏厅。

    炭火烧得很旺，却驱不散屋内的寒意。

    朱由检端坐在正中，手里捧着一杯热茶，目光平静如水。

    袁崇焕跪在下首，铠甲未卸，身上还带着外面的寒气。

    “臣袁崇焕，救驾来迟，请陛下治罪！”袁崇焕叩首，额头触地。

    朱由检轻轻吹了吹茶沫，抿了一口。

    “治罪？先不急。”

    他把茶杯放下，瓷底碰在木桌上，发出清脆的一声响。

    “朕记得，三年前你夸下海口，说‘五年平辽’。”

    朱由检看着袁崇焕，眼神里没有怒火，只有一种让人窒息的审视。

    “如今三年已过，辽东平了吗？”

    袁崇焕额头冒出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。

    “陛下，臣……臣一直在积蓄力量……”

    “积蓄力量？”朱由检打断他，声音不高，却字字如钉。

    “那你告诉朕，这五年怎么平？”

    “第一年做什么？第二年做什么？第三年怎么打？”

    “具体的方略，兵力如何调配？粮草从何而来？何时收复沈阳？”

    袁崇焕张了张嘴，喉咙发干。

    “这……兵法云，因势利导……”

    “因势利导？”

    朱由检猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声音。

    “这就是你的方略？”

    他走到袁崇焕面前，居高临下地看着他。

    “三年了，你除了修了几座城，杀了几个自己人，还做了什么？”

    “建奴就在京城脚下，你的‘五年平辽’，就是把他们平到朕的家门口吗？”

    袁崇焕浑身颤抖，双手死死抓着膝盖上的甲片。

    “臣……臣以为，只要守住宁远……”

    “守住宁远？”朱由检失望地摇头。

    “喜峰口在哪里，你知道吗？”

    袁崇焕低下头，不敢看皇帝的眼睛。

    “臣……不知。”

    “连敌军从哪里进来都不知道，你拿什么平辽？”

    朱由检转身走回龙椅，背影显得无比孤独而冷峻。

    “你所谓的‘守’，就是守着那一座城，把剩下的万里江山都送给建奴吗？”

    袁崇焕伏在地上，一句话也说不出来。

    他想过无数种辩解的理由，想过边关苦寒，想过粮饷不足，想过朝堂掣肘。

    但在“喜峰口”这三个字面前，所有的理由都显得苍白无力。

    那是他的失职，是无法辩驳的事实。

    “起来吧。”朱由检重新坐下，语气恢复了平静。

    “朕还没到要杀你的时候。”

    “你的关宁铁骑，大明还需要。”

    袁崇焕如蒙大赦，踉跄着站起身，脸色惨白如纸。

    “谢陛下……”

    “下去吧，在馆驿候旨。”

    “没有朕的命令，不许离开半步。”

    “是……”袁崇焕低着头，一步步退出偏厅。

    出门时，他被门槛绊了一下，差点摔倒。

    门外的冷风灌进来，让他打了个寒颤。

    袁崇焕的身影刚消失，朱由检便开口：“宣满桂！”

    片刻后，脚步声响起。
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