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    中山国占据中部的冲绳岛，实力最强，国主察度是个年近六旬的老者，为人还算精明，靠着与倭寇贸易勉强维持国政；山南国在南部，国主承察度是察度的侄子，年轻气盛却根基不稳；山北国在北部，国主帕尼芝是个武将出身的壮汉，与中山国素有摩擦，常年处于对峙状态。

    当大明水师登陆的消息传到三国都城时，三国国主的反应如出一辙——恐慌。

    中山国王宫，察度正与大臣们商议如何应对山北国的侵扰，听闻消息后，手里的青铜酒爵“哐当”一声掉在地上，酒液溅湿了衣襟。

    “大……大明？他们怎么会来？”

    大臣们面面相觑，有人颤声道：“国主，前两年听说大明远征倭国，把倭寇老巢都端了，连倭国国王都成了阶下囚……咱们琉球比倭国还弱，哪敢跟大明抗衡？”

    察度定了定神，咬牙道：“备车！快去山南、山北，让承察度和帕尼芝跟我一起去觐见！这时候再内斗，就是自寻死路！”

    山南国的承察度接到消息时，正在把玩从倭国换来的玉佩，闻言吓得玉佩摔在地上裂成两半。

    “大明皇孙？周王？他们来做什么？难道是要吞并琉球？”

    侍从连忙道：“国主，大明势大，咱们反抗不得。还是赶紧跟中山王、山北王汇合，去岸边迎接吧，或许……或许只是来巡查的。”

    承察度脸色煞白，却也知道别无选择，立刻带着亲信赶往岸边。

    山北国的帕尼芝正在操练士兵，听闻消息后，一把将手中的长矛插在地上，怒吼道：“一群废物！慌什么！”

    可他转身看向西方，想起大明水师踏平倭国的先例，声音还是矮了三分，“备马！本王倒要看看，大明朝廷想做什么！”

    半个时辰刚过，三队人马便匆匆赶到岸边。

    察度、承察度、帕尼芝见面时虽仍有芥蒂，却都默契地没提往日恩怨，一起朝着凉棚走去。

    离着还有十步远，三人便齐齐跪下，用生涩的汉语喊道：“琉球山南王承察度、山北王帕尼芝、中山王察度，参见大明天使！”

    朱高炽坐在凉棚下的胡床上，目光扫过三人。

    察度头发花白，跪在地上微微颤抖；承察度年轻些，却也低着头不敢直视；帕尼芝身材魁梧，跪在地上像座小山，却能看出他紧握的拳头里满是紧张。
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